La Tapisserie de Bayeux, réalisée à la fin du XI^e siècle (elle raconte en images la conquête de l’Angleterre par le duc de Normandie, Guillaume le Conquérant, en 1066) attribuée à la reine Mathilde, épouse du nouveau roi d’Angleterre, est considérée comme la première bande dessinée.

Les « Images d’Épinal », imprimées en grande quantité dans la ville d’Épinal, dans les Vosges, se sont répandues dans toute la France, au XIX^e siècle. Très colorées, elles représentaient des personnages d’actualité et des événements de l’époque ou de l’Histoire de France.

En 1885, le moscovite Emmanuel Poiré (1858-1909), sous le pseudonyme artistique de Caran d’Ache, du mot russe Karandach, qui signifie « crayon », déjà auteur de dessins humoristiques dans la revue « Le Chat Noir », publia une histoire en dessins, intitulée « Histoire de Malborough ».

En 1889, parurent en feuilleton les aventures de la « Famille Fenouillard » dessinée par Louis-Georges Colomb, dit “Christophe” (1856-1945), bientôt suivies d’autres personnages : le « savant Cosinus » (1893) et le « sapeur Camembert » (1896).

En 1905, Émile-Joseph Pinchon (1871-1953) donna naissance à « Bécassine » dans le magazine « La Semaine de Suzette ».

En 1908, les « Pieds Nickelés » apparurent dans le magazine « L’Épatant », dessinés par Louis Forton (1879-1934).

En 1925, Alain Saint-Ogan (1895-1974) créa « Zig et Puce », tandis qu’en 1931 parut « Babar », créé par Cécile de Burnhoff (1903-2003)..

Les magazines pour la jeunesse, le plus souvent hebdomadaires, se multiplient vers le milieu du XX^e siècle, notamment aux États-Unis d’Amérique, où les « Comics » sont extrêmement nombreux.

Dans les années 1960, l’école belge de Bande Dessinée a fourni de nombreux artistes de grand talent. Des hebdomadaires pour la jeunesse se sont multipliés (« Le journal de Tintin », « Le journal de Spirou », « Pilote ») et des sociétés d’édition se sont spécialisées dans ce secteur (éditions Dupuis, Dargaud, Glénat…).