Institué par la Loi du 18 germinal de l’an III (7 avril 1795), le système métrique a heureusement remplacé le maquis des poids et mesures de l’Ancien Régime. Chaque province, chaque région, chaque pays avait son système propre, qui variait dans le temps et dans l’espace.
Voici les principaux termes en usage :
Mesures de longueur
| Pouce | 1/12 de pied | environ 2,5 cm |
| Pied | 12 pouces | environ 33cm |
| Toise | 6 pieds | environ 2m |
| Perche | 3 toises | environ 5,8 m |
| Lieue | une heure de marche | environ 4 kilomètres |
| Aune | institué par un édit de François Ier en 1540 | environ 12 m |
Mesures de capacité
| Pinte | environ 0,95 litre |
| Muid | environ 274 litres |
| Setier | environ 152 litres |
| Boisseau | environ 12 litres |
Mesures de superficie
| Journal | quantité de terre labourable en un jour | |
| Arpent | 100 perches carrées | environ 5.100 m² |
| Acre | environ 0,5 hectare |
Mesures de poids
| Once | environ 28 grammes |
| Livre | environ 500 grammes |
| Marc | environ 250 grammes |
Mais de nombreuses contrées en utilisaient bien d’autres (comme le point, la ligne, la verge, etc.), parfois sous des appellations différentes, et, dans tous les cas, avec des mesures différentes et variables. D’où les calculs d’équivalence fort complexes et la nécessité de petits métiers comme les changeurs.