Institué par la Loi du 18 germinal de l’an III (7 avril 1795), le système métrique a heureusement remplacé le maquis des poids et mesures de l’Ancien Régime. Chaque province, chaque région, chaque pays avait son système propre, qui variait dans le temps et dans l’espace.

Voici les principaux termes en usage :

Mesures de longueur

Pouce 1/12 de pied environ 2,5 cm
Pied 12 pouces environ 33cm
Toise 6 pieds environ 2m
Perche 3 toises environ 5,8 m
Lieue une heure de marche environ 4 kilomètres
Aune institué par un édit de François Ier en 1540 environ 12 m

Mesures de capacité

Pinte environ 0,95 litre
Muid environ 274 litres
Setier environ 152 litres
Boisseau environ 12 litres

Mesures de superficie

Journal quantité de terre labourable en un jour
Arpent 100 perches carrées environ 5.100 m²
Acre environ 0,5 hectare

Mesures de poids

Once environ 28 grammes
Livre environ 500 grammes
Marc environ 250 grammes

 

Mais de nombreuses contrées en utilisaient bien d’autres (comme le point, la ligne, la verge, etc.), parfois sous des appellations différentes, et, dans tous les cas, avec des mesures différentes et variables. D’où les calculs d’équivalence fort complexes et la nécessité de petits métiers comme les changeurs.