Le cacaoyer a été cultivé dès l’an 400 par les Mayas (IVe-IXe siècles) dans la presqu’île du Yucatan, au Mexique. Les Toltèques (IXe-XIIe siècles) lui vouèrent un véritable culte. Enfin les Aztèques (XIIe-XVIe siècles) en firent leur boisson nutritive quotidienne.

Parti de Cuba avec 508 soldats embarqués sur onze navires, le conquistador Hernan Cortés (1485-1547) débarqua le 21 avril 1519 sur la côte de Tabasco, dans le Golfe du Mexique et fut accueilli par les émissaires de l’empereur Moctezuma, qui lui offrirent des fèves de cacao, dont il apprécia peu le goût. Après s’être emparé du pays tout entier, il rentra en Espagne en 1528 en rapportant une cargaison de fèves et le matériel nécessaire pour fabriquer du chocolat. Mais ce ne fut qu’en 1580 que la première chocolaterie artisanale fut créée en Espagne. Dès lors, les chargements de fève en provenance du Mexique furent réguliers. Et les Espagnols prirent l’habitude d’en consommer.

La première chocolaterie artisanale de France s’ouvrit à Bayonne en 1609.

Mais ce fut Anne d’Autriche, qui épousa Louis XIII en 1615, qui introduisit le chocolat à la Cour des rois de France, où il devint vite la boisson à la mode.

Dès lors, diverses inventions et progrès techniques se succédèrent, pour aboutir aux produits que nous consommons actuellement :

1657 un Français ouvre une première chocolaterie artisanale à Londres,
1674 un magasin londonien propose du chocolat à déguster sous forme olide (tablette et pastilles),
1681 le fisc français impose un monopole sur le négoce du cacao,
1692 Louis XIV institue une taxe sur le cacao (pour financer ses guerres),
1770 Pelletier crée la première chocolaterie industrielle en France,
1828 aux Pays-Bas, Van Houtten invente le chocolat en poudre,
1875 le Suisse Daniel Peter invente le chocolat au lait,
1907 lancement de la tablette « Milka » de l’entreprise Suchard.