Le cacaoyer a été cultivé dès l’an 400 par les Mayas (IVe-IXe siècles) dans la presqu’île du Yucatan, au Mexique. Les Toltèques (IXe-XIIe siècles) lui vouèrent un véritable culte. Enfin les Aztèques (XIIe-XVIe siècles) en firent leur boisson nutritive quotidienne.
Parti de Cuba avec 508 soldats embarqués sur onze navires, le conquistador Hernan Cortés (1485-1547) débarqua le 21 avril 1519 sur la côte de Tabasco, dans le Golfe du Mexique et fut accueilli par les émissaires de l’empereur Moctezuma, qui lui offrirent des fèves de cacao, dont il apprécia peu le goût. Après s’être emparé du pays tout entier, il rentra en Espagne en 1528 en rapportant une cargaison de fèves et le matériel nécessaire pour fabriquer du chocolat. Mais ce ne fut qu’en 1580 que la première chocolaterie artisanale fut créée en Espagne. Dès lors, les chargements de fève en provenance du Mexique furent réguliers. Et les Espagnols prirent l’habitude d’en consommer.
La première chocolaterie artisanale de France s’ouvrit à Bayonne en 1609.
Mais ce fut Anne d’Autriche, qui épousa Louis XIII en 1615, qui introduisit le chocolat à la Cour des rois de France, où il devint vite la boisson à la mode.
Dès lors, diverses inventions et progrès techniques se succédèrent, pour aboutir aux produits que nous consommons actuellement :
| 1657 | un Français ouvre une première chocolaterie artisanale à Londres, | |
| 1674 | un magasin londonien propose du chocolat à déguster sous forme olide (tablette et pastilles), | |
| 1681 | le fisc français impose un monopole sur le négoce du cacao, | |
| 1692 | Louis XIV institue une taxe sur le cacao (pour financer ses guerres), | |
| 1770 | Pelletier crée la première chocolaterie industrielle en France, | |
| 1828 | aux Pays-Bas, Van Houtten invente le chocolat en poudre, | |
| 1875 | le Suisse Daniel Peter invente le chocolat au lait, | |
| 1907 | lancement de la tablette « Milka » de l’entreprise Suchard. |