Définition : un cartulaire est un recueil des actes de donations faites à travers les siècles à un même établissement religieux. Ces actes sont classés dans un ordre méthodique et chronologique. Le cartulaire éclaire ainsi sur la constitution et l’augmentation du patrimoine (temporel) de l’établissement.

1. Déterminer l’établissement concerné (ordre, abbaye, prieuré, autre)
2. Indiquer le lieu de conservation
   1. conditions de conservation
   2. tradition (historique) du document
3. Préciser l’existence de cartulaires secondaires éventuels
4. Étude diplomatique
   1. état général
   2. présentation (format, pagination, réglure…)
   3. langue des actes
5. Contenu
   1. bulles pontificales
   2. chartes royales
   3. chartes épiscopales
   4. chartes seigneuriales
   5. donations de particuliers
6. Sources complémentaires :
   1. chartrier de l’établissement
      1. lieux de conservation
      2. liste des documents conservés
      3. documents épars complémentaires
   2. Les archives royales et seigneuriales (enregistrement, chancelleries)
      1. vérification dans les archives des chancelleries concernées
      2. vidimus et inspeximus
   3. Les études des érudits locaux
      1. études manuscrites
      2. ouvrages imprimés
7. Apport historique
   1. relatif au temporel de l’établissement
   2. les personnages historiques (fondateurs, donateurs…)