On peut suivre la méthodologie suivante afin de constituer la trame de la biographie d’un personnage.
1. État civil
Commencer par la recherche des actes d’état civil (naissance, mariage et décès), qui fourniront le cadre exact de la vie de la personne concernée.
Pour les hommes, consulter les fiches matricules des états de service militaire (sous-série 1 R des Archives départementales), qui indiqueront les caractéristiques physiques, le degré d’instruction, le déroulement de la carrière militaire et fourniront des adresses précises. Pour ce faire, on utilisera la table alphabétique (dressée par bureau de recrutement) de l’année de naissance + 20 ans (c’est « la classe ») : on obtient le numéro matricule, qui est aussi celui de la page du registre dans l’année de recrutement.
2. Études et formation professionnelle
Les archives des établissements scolaires et universitaires peuvent contenir d’utiles informations sur la scolarité et la formation de l’intéressé.
3. Carrière
De nombreuses professions ont laissé des traces dans les archives : par exemple, consulter les dossiers d’instituteurs (sous-série 1 T des Archives départementales). La profession sera connue (à partir de 1836) par les registres de recensement de population (voir fiche n° 13 Les recensements de population).
Lorsqu’elles ont été conservées, les fiches de paye (ou bulletins de salaire) permettent de reconstituer le parcours professionnel.
4. Cadre géographique
4.1 Communes où la personne est née et a vécu,
4.2 Déménagements successifs,
4.3 Région historique, département.
5. Cadre historique
5.1 Période historique (Ancien régime, Révolution, XIXe siècle…),
5.2 Vie politique locale,
5.3 Éventuelle participation personnelle à des événements historiques.
6. Dons particuliers (artistiques, politiques, scientifiques, sportifs…)
6.1 Affiliation à des associations ou clubs sportifs,
6.2 Récompenses éventuelles (médailles, concours, compétitions diverses).
7. Situation matérielle
7.1 Impositions (sur les revenus et impôts fonciers),
7.2 Testament, partage des biens (voir fiche n° 10 « Les actes notariés »),
7.3 Patrimoine immobilier et mobilier.
8. Éventuels problèmes de santé
8.1 Dossier médical
8.2 Circonstances du décès