Historique
Avant la création de l’Institut National de la Statistique et des Études Économiques (l’« I.N.S.E.E. »), par la loi de finances du 27 avril 1946, les gouvernements successifs de la France s’étaient préoccupés de dénombrer les populations des villes, villages et hameaux, pour mieux connaître la répartition, les activités et surtout les forces vives sur lesquelles il serait possible de compter en cas de besoin (pour les conflits armés principalement).
La circulaire du 16 floréal de l’an VIII (16 mai 1800) prescrivit la réalisation du premier recensement de la population. Un Bureau des statistiques fut créé, confié à Lucien Bonaparte, frère du Premier Consul, qui devait également réaliser quelques études chiffrées sur le commerce, l’industrie et le trafic maritime. Par économie budgétaire, il fut supprimé en 1812.
En 1833, Adolphe Thiers remit en service un Bureau des statistiques générales, rattaché au Ministère du Commerce. Le premier « Dénombrement de la population de la France » eut lieu en 1836, avec une grande précision. Désormais, tous les cinq ans, les années se terminant par 1 et par 6, une mise à jour était effectuée : les agents recenseurs se présentaient dans tous les foyers, afin d’établir avec exactitude le nombre de personnes y résidant.
Mais en raison des vicissitudes de l’Histoire et des aléas de la conservation, les premiers documents de ce type conservés datent de 1846. Depuis cette date, les cahiers, régulièrement remplis lors des années prescrites par la loi, furent dûment établis en doubles exemplaires. L’un devant être conservé en mairie tandis que l’autre, d’abord expédié à la préfecture, est ensuite versé pour conservation définitive aux Archives départementales (dans la sous-série 6 M). Les deux collections sont normalement parfaitement consultables de nos jours dans l’un ou l’autre des lieux de conservation.
Contenu
Le contenu des recensements a varié selon les époques. D’une manière générale, on peut trouver, dans l’ordre topographique des adresses :
- Nom du chef de famille,
- Noms des personnes résidant dans le même foyer (épouse, enfants, parents, domestiques),
- L’âge de toutes les personnes présentes,
- La profession de chacun.
Certaines années, on trouvait également l’appartenance à une religion, la commune de résidence précédente.