L’hagiographie (terme formé à partir du grec ancien hagios, qui signifie saint, et du verbe graphein, écrire) est la science qui écrit la vie ou l’œuvre des saints (et saintes) de l’Église. Elle se différencie de la simple biographie en étant un genre littéraire spécifique, qui veut mettre en valeur le caractère de sainteté du personnage étudié. Pour ce faire, elle insiste sur les valeurs chrétiennes, la vie exemplaire, les actions miraculeuses ou les conditions du martyre éventuel.
La plus ancienne connue est la « Vie de Saint Antoine », rédigée par l’évêque Athanase d’Alexandrie, une des plus célèbres et des plus fréquemment copiées. En effet, un examen attentif des Vies de Saints rédigées au Moyen Âge permet de constater que, bien souvent, elles se recopiaient l’une l’autre. Ce qui implique que beaucoup d’entre elles n’offrent guère d’originalité et que bien des miracles ou exploits extraordinaires sont attribués à des personnages de manière quelque peu douteuse. Après Grégoire de Tours (évêque de Tours, historien et hagiographe de grand renom, qui vivait au VIe siècle) et son « Liber in Gloria confessorum » (« Gloire des Confesseurs »), les biographies de saints se multiplièrent.
On distingue trois types de textes hagiographiques :
| la vita | (qui raconte la vie d’un saint ou d’une sainte) | |
| le recueil de miracula | (qui rapporte les miracles accomplis, généralement des guérisons, censées s’être opérées sur sa tombe, ou des combats victorieux contre des monstres locaux) | |
| la passio | (qui décrit les conditions du martyr) |
Consulter
- Daix (Georges). – Dictionnaire des saints. – Paris, J.-C. Lattès/Le Masque, 1996.
- (collectif). – Dictionnaire des saints. – Paris, Gallimard, 2001. – In-4o, 414 p. (Collection « Dictionnaires S.E.D.E. » Gallimard).
- Beaudouin (Bernard). – Encyclopédie des saints. Tous les saints de l’Église de Rome. – Paris.
- Dictionnaire d’Histoire et de Géographie ecclésiastique (en abrégé DHGE), Publié sous la direction de Mgr A. Baudrillart, puis R. Aubert. – Paris, Letouzey et Ané, depuis 1912. – in-4o [actuellement arrivé à la lettre L] [notices sur les personnages importants et les principales circonscriptions].