Les statistiques existent en France depuis la circulaire de 1801 par laquelle le ministre de l’Intérieur Jean-Alphonse Chaptal (1756-1832), par ailleurs chimiste et médecin, demanda à tous les préfets de réunir un maximum d’informations sur leurs départements respectifs et créa le Bureau de la Statistique, au sein de son ministère.

C’est Alexandre Moreau de Jonnès (1778-1870) qui est considéré comme le père de la statistique française : il rentra en 1828 au Ministère du Commerce, où il fut chargé par Adolphe Thiers (1797-1877), alors ministre, de créer un Bureau de statistique générale. En 1840, ce bureau prit le nom de S.G.F. (Statistique Générale de la France). Il garda ce nom pendant plus d’un siècle. En 1906, à la création du tout nouveau Ministère du Travail, il lui fut rattaché. Après la seconde guerre mondiale, il devint une division importante du Ministère des Finances et changea de statut et de nom.

L’Institut National de Statistiques et d’Études Économiques (en abrégé INSEE) a été créé par la loi de finances du 27 avril 1946. Cette direction générale du Ministère de l’Économie et des Finances a pour mission de :

• collecter,
• produire,
• analyser,
• diffuser

des informations sur l’économie et la société de la France.

L’institut a son siège à Paris (plus exactement à Montrouge et un Centre de traitement de statistiques à Metz) et un réseau de succursales régionales (à Ajaccio, Besançon, Bordeaux, Caen, Lille, Lyon, Marseille, Nantes, Orléans, Poitiers, Rennes, Toulouse et Strasbourg).

 L’INSEE réalise toutes sortes d’analyses de données économiques, de façon à assister le Gouvernement dans ses décisions d’ordre économique. C’est ainsi qu’il publie :

• Indicateur du coût de la vie
• Indice des revenus
• Enquêtes auprès
  • des ménages
  • des entreprises
• Recensements (périodiques) de population.