Ce fut en 1283 que les premières horloges véritablement mécaniques furent construites à Londres et au Dunstable Priory, dans le Bedfordshire. Elles sont mentionnées dans les Comptes du roi de France (tenus par le Trésorier Papelard) en 1300, de même que dans le Roman de la Rose, de Jean Froissart, en 1305. Dès 1307, la ville d’Orvieto, en Italie, équipe une tour d’une horloge visible de tous. Les villes d’Italie du Nord s’empressèrent d’imiter cet exemple et des horloges municipales furent installées, dans les premières années du XIV^e siècle, à Parme, Bologne, Florence, Pise, Padoue, Milan, Turin, Rome, Naples, Mantoue, Salerne et Brescia. La mode s’étendit alors à toute l’Europe.

En 1458, Ludovic Sforza aurait remplacé un bouton de costume par une petite horloge ou « montre », merveille de mécanique et de miniaturisation.

En 1657, le mathématicien hollandais Christian Huygens (1629-1695) appliqua aux horloges un pendule chargé de régulariser leur marche. Il chargea un horloger, Salomon Coster, de construire la première horloge de ce type ; peu après elle prendra le nom de pendule. En 1675, Huygens fit réaliser par un autre horloger, Isaac Thuret, la première montre à ressort spiral réglant la vitesse.

Vers 1695, l’Anglais Daniel Quare (1649-1724) construisit une montre avec une aiguille des minutes fixée au centre. En 1714, le Parlement anglais offrit une prime de 10000 livres sterling pour « toute méthode capable de déterminer la longitude en mer » (avec un résultat n’excédant pas un degré d’erreur). En 1725, l’Anglais John Harrisson (1693-1776) inventa le pendule compensateur, puis, en 1751, il gagna le concours du Parlement britannique pour son invention du chronomètre.

Fernand Berthoud (1747-1823) construisit des montres marines pour la Marine royale en 1767. Le remontage automatique fut inventé en 1780 et les progrès techniques s’intensifièrent. La première horloge éclairée fut installée en 1826 en l’église S^t Bride, sur Fleet Street, à Londres, bientôt suivie par de nombreuses autres semblables.

Les montres à cadran lumineux apparurent en 1917. Les premières horloges à quartz apparurent en 1953 et le procédé fut adapté aux montres en 1970. Les montres calculatrices furent mises sur le marché en 1975 qui devinrent multiprogrammables en 1979, puis les montres bracelets devinrent parlantes en 1991.