La plus vieille ville de France est celle de Béziers (Hérault), mais beaucoup d’autres ont un passé remontant à l’Antiquité. Pour les étudier, il est nécessaire de suivre une méthode rigoureuse.

1 – Étude du Site :

• situation géographique (localisation générale)

• analyse du site (nature des sols)

• avantages (approvisionnement en eau et autres) inconvénients

2 – Éléments défensifs :

• murailles (hauteur, épaisseur, longueur, présence de tours et d’ouvrages spécifiques comme portes et poternes, bastions avancés…)

• citadelle (importance relative, caractères polieurcétiques)

• fossés et/ou obstacles naturels

3 – Lieux de pouvoir :

• palais (royal ou autre)

• lieu de délibération des assemblées

• locaux administratifs

• place publique (lieu de rassemblement, agora…)

• résidences des troupes (casernes, baraquements, camps de toile…)

• lieux de justice (tribunal, pilori…)

• prisons (lieux de punition pour les délinquants, lieux d’exécution)

4 – Lieux de culte :

• temples

• chapelles et oratoires

5 – Lieux de loisirs :

• amphithéâtres (pour chants et pour spectacles dramatiques)

• stades (et hippodromes ou cynodromes)

• arènes (réserves d’animaux, locaux pour gladiateurs…)

6 – Équipements économiques :

• aqueduc (et réseau de distribution de l’eau)

• port (fluvial ou maritime, équipements, chantier naval…)

• docks et silos (marchandises concernées, provenance, consommation)

• entrepôts (y compris citernes-réserves d’eau)

• ateliers (forges, poteries, briqueteries, etc.)

• boutiques (échoppes, silos et entrepôts d’arrière-boutiques)

• habitat

  • aristocratique (villas et demeures luxueuses)

  • populaire (maisons simples ou immeubles)

• jardins et potagers (pour l’agrément et l’alimentation des habitants)