Chaque année, la Société Drouot (commissaires-priseurs et Salle des ventes) publie un Dictionnaire des artistes contemporains côtés , qui recense les artistes dont au moins une œuvre a été mise en vente aux enchères publiques dans une salle de vente. Cet ouvrage permet ainsi d’identifier les artistes connus dans l’année en cours.

Lorsqu’il s’agit d’un artiste ayant vécu dans une époque antérieure et dont le chercheur souhaite connaître une biographie, même succincte, il vaut mieux consulter :

• Bérard (A.). – Dictionnaire biographique des artistes français du XII^e au XVIII^e siècle. – Paris, Dumoulin, 1872.
• Bénézit (E.). – Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays. – Paris, Grund, 1948-1955. – 8 vol. in-4^o.

et d’autres dictionnaires analogues.

Pour la Basse-Bretagne, consulter :

• Castel (abbé Yves-Pascal), Daniel (Tanguy) et Thomas (Georges-Michel). – Artistes en Bretagne. Dictionnaire des artistes, artisans et ingénieurs du Léon et de Cornouaille sous l’Ancien Régime. – Quimper, Société archéologique du Finistère, 1967 et 2013. – 2 vol. in-4^o.

Mais il existe principalement des dictionnaires biographiques spécialisés par catégories d’artistes :

1. Peinture
   • Guèdy (Théodore). – Nouveau dictionnaire des peintres anciens et contemporains. – Paris, Imp. Deplanche, 1882. – In-4^o.
   • Siret (Adolphe). – Dictionnaire historique des peintres de toutes les écoles depuis les origines de la peinture jusqu’à nos jours. – Paris, Librairie internationale Lacroix, 1874. – In-4^o.
2. Sculpture
   • Lami (Stanislas). – Dictionnaire des sculpteurs de l’école française sous le règne de Louis XIV. – Paris, Nabu Press, 2014. – In-4^o, 522 p.
   • Lami (Stanislas). – Dictionnaire des sculpteurs de l’école française au dix-huitième siècle. – Paris, Honoré Champion, 1910-1921. – 4 vol. in-4^o.
   • Peigné (Guillaume). – Dictionnaire des sculpteurs néo-baroques français (1870-1914). – Paris, C.T.H.S., 2013. – In-4^o, 560 p.
   • Kjellberg (Pierre). – Les bronzes du XIX^e siècle. Dictionnaire des sculpteurs. – Paris, Éditions de l’Amateur, 1987. – In-8^o, 684 p.
3. Gravure
   • Basan (François). – Dictionnaire des graveurs anciens et modernes depuis l’origine de la gravure. – Paris, de Lormel, 1767. – In-4^o,
   • Adhémar (J.) – La Gravure, des origines à nos jours. – Paris, Somogy, 1979.
4. Céramique et verrerie
   • Sanchez (Pierre). – Dictionnaire des céramistes, peintres sur porcelaine, verre et émail, verriers et émailleurs… (1700-1920) – Dijon, L’échelle de Jacob, 2005. – 3 vol. in-4^o, 1733 p.
5. Orfèvrerie
   • Ris-Paquot (Oscar-Edmond). – Dictionnaire des poinçons, symboles, signes figuratifs, marques et monogrammes des orfèvres français et étrangers... – Paris, Librairie Renouard, 1890. – In-8^o, VIII-384 p.
   • Castel (abbé Yves-Pascal). – Les Orfèvres de Basse-Bretagne. – Rennes A.P.I.B. [Association pour l’Inventaire de Bretagne], 1994. – In 4^o.
6. Ebénisterie
   • Kjellberg (Pierre). – Le mobilier français du XVIII^e siècle. Dictionnaire des ébénistes et menuisiers. – Paris, Éditions de l’Amateur, 1989. – In-4^o, 887 p., ill.
   • Ledoux-Lebard (Denise). – Le mobilier français du XIX^e siècle (1759-1889). Dictionnaire des ébénistes et menuisiers. – Paris, Éditions de l’Amateur, 1989. – In-4^o, 701 p., ill.

De nos jours, il est facile d’identifier un artiste tout simplement en effectuant une recherche par Internet. Des dictionnaires en ligne, tenus à jour, sont accessibles immédiatement et facilement. Les biographies ainsi obtenues sont généralement issus des dictionnaires sur papier cités ci-dessus, mais on y accède plus rapidement.