Fiche 778

Les romans courtois

Vers la fin du XIIe et au XIIIe siècle, les romans proprement courtois fleurirent en France. La plupart se rattachent au cycle de la légende du roi Arthur. Chrétien de Troyes fut le plus célèbre des représentants du genre ; il influença presque tous les écrivains postérieurs.

La légende arthurienne :

Chef populaire de la résistance bretonne aux envahisseurs Angles et Saxons, Arthur (aurait vécu au Ve siècle), assimilé à un nouveau Charlemagne. Il régna sur un immense empire, mais fut trahi par son épouse Guenièvre et son neveu Mordred. Il menait une existence fastueuse, servi par douze preux chevaliers, modèles de bravoure et de courtoisie, comme Gauvain, qui siégeaient autour d’une table ronde, pour éviter tout problème de préséance.

Chrétien de Troyes :

Né vers 1130, il vivait à la Cour du Comte de Champagne, du temps d’Henri le Libéral et de son épouse, Marie de France. Inventeur du « roman médiéval », il nous a laissé 5 œuvres majeures, écrites en langue romane :

  • Erec et Enide (1170)

  • Cligès ou la fausse morte (1176)

  • Lancelot ou le chevalier à la charrette (1177)

  • Yvain ou le chevalier au lion (1180)

  • Perceval ou le conte du Graal (1182)

avant de mourir vers 1190.

Les successeurs :

Au XIIIe siècle, de nombreux romans courtois sont composés : Gautier d’Arras laissa l’Eracle, des romans d’aventure, comme Guillaume de Dole ou L’Escoufle, de Jean Renart, ou encore des lais amoureux, comme La châtelaine de Vergi. On trouve enfin des romans idylliques qui racontent les amours contrariés de jeunes gens, se terminant heureusement.

Aucassin et Nicolette :

Rédigé au XIIIe siècle, ce roman est une « chante-fable », avec des parties chantées, en vers, alternant avec des parties récitées, en prose. Fils du comte Garin de Beaucaire, Aucassin aime Nicolette, captive sarrasine. Garin s’oppose à leur amour et les fait enfermer. Nicolette s’évade et se cache dans une forêt, où Aucassin réussit à la rejoindre. Ils reviennent à Beaucaire, où Nicolette est reconnue comme fille du roi de Carthage ; Aucassin peut l’épouser.

Le cycle du Graal :

Imitant et continuant Chrétien de Troyes, des romanciers du XIIIe siècle écrivirent L’Estoire du Saint-Graal, L’Estoire de Merlin, Le Livre de Lancelot du Lac, La Queste del Saint-Graal ou encore La Mort le roi Artu.