Les Anciens (Grecs et Romains) admiraient particulièrement les monuments et avaient établi une liste de « sept merveilles », qui nous est connue par quelques auteurs grecs, dont Callimaque de Cyrène (III^e siècle avant Jésus-Christ).

La pyramide du pharaon Khéops à Memphis (aujourd’hui Gizeh, Égypte)

• seule merveille encore visible de nos jours.
• à base carrée, édifiée vers 2560 ans avant Jésus-Christ.

Les jardins suspendus de Babylone

• aménagés au VI^e siècle avant Jésus-Christ sur ordre de Nabuchodonosor II, pour servir de jardin d’agrément à la princesse Amytis de Médie.

La statue chryséléphantine (or et ivoire) de Zeus à Olympie (Grèce)

• réalisée par le sculpteur Phidias, vers 436 avant Jésus-Christ.

Le temple deDiane (Artemision, en Grec) à Éphèse (Ionie, aujourd’hui Turquie)

• construit en 334 avant Jésus-Christ en l’honneur de la déesse Diane/Artémis.

Le Mausolée d’Halicarnasse (en Carie, aujourd’hui Turquie)

• tombeau du couple royal (roi Mausole et son épouse), édifié vers 353 avant Jésus-Christ.

Le colosse de Rhodes

• statue colossale érigée en souvenir du siège de la ville (en 304 avant Jésus-Christ) par Démétrios 1^er Poliorcète, qui dut lever le siège après des mois sans succès ;
• statue réalisée en 292 avant Jésus-Christ, mais détruite par un tremblement de terre en 227 avant Jésus-Christ.

Le phare d’Alexandrie (Égypte)

• édifié en 297 avant Jésus-Christ, sur l’ordre de Ptolémée 1^er, pour servir d’aide à la navigation et signaler l’entrée du port d’Alexandie, sur la petite île de Pharos, qui a donné son nom à ce type de tour.

Quelques auteurs, dont Philon de Byzance ou Antipater, ont donné des listes légèrement différentes.