La marqueterie est un décor, très utilisé en ameublement, qui consiste à réaliser des figures artistiques à l’aide de placages de bois ou de diverses matières, afin d’obtenir des contrastes de couleurs et des ornements esthétiques.
Si le meuble que l’on veut décorer est constitué de bois traditionnellement en usage en ébénisterie (chêne, châtaignier, hêtre, frêne, orme, merisier, etc.), généralement des bois clairs, le marqueteur va choisir des bois foncés pour ses décors, le plus souvent des bois exotiques (ébène), mais aussi diverses matières, notamment :
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nacre
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ivoire
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pierre
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marbre
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métaux non ferreux (bronze)
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paille
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écaille
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galuchat (cuir de poisson)
Les images le plus souvent réalisées peuvent être :
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géométriques (on parle alors de frisage)
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figuratives
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abstraites
Ce sont des artisans italiens du XIVe siècle qui ont réutilisé cette technique déjà connue des Égyptiens, mais qui avait sombré dans l’oubli avec les invasions barbares. La marqueterie a vite gagné le reste de l’Europe au XVIe siècle et a connu son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles. Après un déclin au cours du XIXe siècle, elle a trouvé un nouveau souffle dans les années 1890-1930.
Quelques marqueteurs particulièrement célèbres :
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André-Charles Boulle (1642-1732) fondateur de l’école Boulle
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Jean-François Oeben (1721-1763) marqueteur du roi Louis XV
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Jean-Henri Riesener (1734-1806) marqueteur du roi Louis XVI
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Émile Gallé (1846-1904) de l’école de Nancy
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Charles Spindler (1865-1938)
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Georges Vitz (1940-2017), inventeur de la technique qui porte son nom