Dès que les Chrétiens cherchèrent à s’organiser, c’est-à-dire à structurer leur église naissante (église signifiant assemblée), ils créèrent des dignités et, petit à petit, une hiérarchie se fit jour.
Clergé séculier (de bas en haut)
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sous-diacre |
ordonné clerc (1ᵉʳ degré) assiste le desservant à la messe |
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diacre |
chrétien ordonné (au 1ᵉʳ degré) clerc pour 1 – le service des indigents 2 – l’administration matérielle d’une communauté (paroisse) |
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prêtre |
a reçu le sacrement de prêtrise habilité à délivrer les sacrements habilité à célébrer la messe |
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vicaire |
prêtre, assistant du desservant |
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recteur (ou desservant) |
en charge d’une paroisse |
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curé-doyen |
chargé de cordonner les paroisses du doyenné |
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chanoine |
membre du chapitre (cathédral ou collégial) chargé de la gestion du diocèse ou d’une paroisse |
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archidiacre |
vicaire épiscopal ayant pour mission de seconder l’évêque dans une portion du diocèse (un archidiaconé regroupe généralement plusieurs doyennés) |
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vicaire général |
principal assistant de l’évêque |
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évêque |
pasteur du diocèse (pasteur du troupeau des fidèles) |
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archevêque |
chef des évêques d’une province ecclésiastique |
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cardinal |
plus haut dignitaire (après le pape) assiste le pape dans l’administration civile et religieuse de l’Église ; participe à l’élection du pape |
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pape |
évêque du diocèse de Rome vicaire du Christ successeur du Prince des Apôtres (Pierre) chef de l’État de l’Église (du Vatican depuis 1870) serviteur des serviteurs de Dieu |
Clergé régulier
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moine (ou moniale) |
membre de la communauté monastique n’est pas obligatoirement ordonné prêtre |
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prieur |
chef d’un prieuré |
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abbé (ou abbesse) |
chef (élu par ses pairs) d’une communauté |
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général d’ordre |
père supérieur d’un ordre monastique (pouvant comprendre de nombreux établissements) |