Fiche 437

Les faïenciers

La faïence est une technique de poterie (terre cuite à base d’argile), émaillée ou vernissée, ordinairement à fond blanc, découverte au IXe siècle, dans le Nord-Est de l’Italie, dans la petite ville de Faienza, en Émilie-Romagne, non loin de Ravenne. Pendant longtemps, les potiers italiens ont conservé le secret de leur fabrication. Puis, à la Renaissance, la « faïencerie » s’est répandue dans toute l’Europe.

En France, elle est d’abord apparue en Provence (Moustiers), d’où elle a gagné plusieurs régions éloignées. Par exemple, c’est de Moustiers que venait Jean-Baptiste Bousquet qui vint, à la fin du XVIIe siècle, ouvrir un atelier de faïence à Quimper, afin d’exploiter les gisements d’argile à proximité. L’art de la faïence atteignit son apogée à la fin du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle, avec l’ouverture de nombreuses manufactures, en France et en Europe occidentale (Angleterre, Pays-Bas, Allemagne).

On distingue deux types de faïence :

  • la faïence stannifère, revêtue d’une glaçure à base d’étain, dite « engobe », de couleur blanche,

  • la faïence fine, précuite puis décorée avec une glaçure plombifère (à base de plomb), transparente, sur une pâte blanche ou légèrement ivoire.

La faïence fine apparut en France au XVIIIe siècle, avec l’ouverture, en 1743, de la Manufacture de Pont-aux-Choux, d’abord installée rue de Charenton, à Paris, puis à Montmartre. La technique fut vite imitée dans toute l’Europe.

Au XVIIe siècle, on améliora la technique en faisant usage du « grand feu » (aux environs de 1,000°C) et du « petit feu », moins chaud (entre 600 et 700°C), pour la cuisson du décor.

Au XIXe siècle, la faïencerie connut un grand développement en France, avec la création de manufacture à Creil, Choisy-le-Roi, Bordeaux, etc.

Différentes étapes du processus de fabrication :

  • préparation de la pâte,

  • façonnage de la pièce,

  • première cuisson, dite « cuisson de dégourdi »,

  • pose de la couverte,

  • pose des décorations,

  • deuxième cuisson.

Quelques lieux de production  (parmi les principaux) :

en France :

  • Moutiers (en Provence)

  • Blois

  • Bordeaux

  • Briare

  • Castres

  • Épinal

  • Gérardmer

  • Gien

  • Longwy

  • Lorraine

  • Marseille

  • Nevers

  • Poligny

  • Quimper

  • Rouen

  • Saint-Amand-les-Eaux

  • Vierzon

à l’étranger :

  • Angleterre (la célèbre manufacture Wedgwood)

  • Pays-Bas (Delft)

Au Portugal, les faïenciers se sont fait une spécialité de carreaux collés sur les murs de nombreuses pièces (chambres, salons, salles à manger, salles de réception…) de couleur bleue, les célèbres « Azulejos ».