Créée le 28 nivôse de l’an VIII (18 janvier 1800) par une décision du Premier Consul Bonaparte, la Banque de France est l’organisme central du système économique national.
Quelques tentatives de réorganisation financière du royaume de France avaient eu lieu auparavant : en premier, les innovations financières du « Système de Law », en 1716, qui échouèrent en 1720, puis la Caisse d’escompte, créée en 1767 sous Louis XV, fermée en 1769, ouverte à nouveau sous Louis XVI en 1776 et fermée définitivement en août 1793 par la Convention. Ces précédents inspirèrent Bonaparte, qui fit de la réorganisation des finances publiques une de ses priorités. La création de la Banque de France constitua une de ses premières décisions, dès qu’il eut pris le pouvoir.
Organisme à capital privé pendant près d’un siècle et demi, la Banque de France a été nationalisée par le Général De Gaulle le 1er janvier 1946. Elle est désormais la propriété de l’État français.
La Banque de France remplit trois grandes missions :
- stratégie monétaire,
- stabilité financière,
- services à l’économie :
- traitement du surendettement,
- droit au compte bancaire,
- cotation des entreprises,
- médiation du crédit,
- accompagnement des TPE,
- enquêtes de conjoncture,
- éducation financière.
Elle a son siège à Paris, 1, rue de la Vrillière (1er arrondissement), mais une partie de ses locaux est située 31, rue Croix des Petits Champs (Paris 1er) et dispose d’au moins une succursale dans chaque département (à la préfecture, normalement). Ce réseau s’est développé au cours du XIXe siècle et a permis à la Banque de France de remplir au mieux ses missions. Une des tâches essentielles consiste en l’émission de la monnaie nationale (impression des billets dans une imprimerie spécialisée ; et frappe des pièces, réalisée à l’Hôtel des Monnaies, quai de Conti, à Paris), maintenant européenne.