Dans les campagnes d’Europe occidentale, l’artisanat s’est développé naturellement, en raison des besoins d’ustensiles et d’outillage nécessaires à la vie quotidienne.

Les pratiques agricoles entraînaient le besoin de produire des accessoires et des outils pour réaliser certaines tâches. Le travail du métal, du bois et du cuir étaient des activités essentielles :

métallurgie :

forgerons et maréchaux-ferrants (pour réaliser des fers pour les chevaux, des instruments aratoires, des outils divers). Parfois, ils exécutaient des travaux de ferronnerie d’art (réalisation de grilles ou de pentures) pour leur seigneur, quand il ne fallait pas forger des armes (pointes de flèches, fers de lance, épées et fers d’armes diverses).

travail du cuir :

réalisation de harnais, lanières et courroies pour les attelages, de bottes et de chaussures, d’outres, de selles pour les chevaux du seigneur, parfois de vêtements de protection (brognes, brigandines ou corselets) pour les hommes d’armes du seigneur.

travail du bois :

réalisation de manches pour les outils, mais aussi d’écuelles, de seaux (voire de tonneaux dans les régions viticoles), de meubles (tables, bancs, huches et coffres, lits, armoires) et de petits meubles (berceaux, tabourets, de métiers à tisser, rouets pour filer, etc.), d’ustensiles divers (cuillers, gobelets…), de matériel agricole (charrettes, charrues, araires, etc.), fabrication de sabots, sans oublier les charbonniers qui travaillaient à la réalisation de charbon de bois dans les forêts.

D’autre part, pendant les périodes d’inaction dues au climat (hiver et temps de pluies abondantes), de nombreux paysans se livraient à des travaux divers, sources de revenus complémentaires, tels la confection de petits objets vendus sur les marchés, ou tissage de fibres textiles, voire préparation des textiles (cardage et filage de la laine, teillage du lin…) destinés à être livrés aux tisserands des villes, tricot, travaux de crochet ou de broderie, etc. Mais on tressait également des ficelles et cordes, on cousait des habits et sculptait des petits objets en bois ou en os (manches de couteaux, petites statuettes, etc.).