Lire correctement une carte n’est pas évident.

1. Commencer par repérer le signe qui indique le Nord

En effet, la première opération consiste à bien orienter la carte. Normalement, le nord doit se trouver en haut de la carte, mais il existe des exceptions, en raison de certaines particularités. Il est donc indispensable de commencer par trouver la bonne orientation.

Pour ce faire, il existe 4 moyens :

• • à la boussole,
  • avec des objets de références (points de repère),
  • avec une montre et le soleil,
  • avec les étoiles.

2. Puis l’échelle

Normalement indiquée dans un angle de la carte, l’échelle graphique permet de mesurer les distances avec précision. Les cartes dressées en système décimal sont d’un maniement plus aisé que celles dressées en système anglo-saxon (un pouce par mille) ou autre. L’échelle indique la proportion entre les longueurs figurant sur la carte et les distances réelles sur le terrain.

3. Une fois ces deux indications essentielles reconnues, il convient de consulter la légende de la carte, pour connaître les symboles utilisés. Ceux-ci peuvent varier d’un éditeur cartographe à l’autre, même si une certaine standardisation existe depuis le XX^e siècle. Les signes conventionnels sont toujours énumérés et explicités dans un cartouche, généralement situé dans un angle de la carte.

Ces signes conventionnels préciseront :

• le tracé des cours d’eau,
• le tracé et la nature des routes et chemins,
• le tracé des voies ferrées,
• la situation des points géodésiques,
• l’emplacement des villes, villages et autres lieux habités,
• les altitudes des différents points d’intérêt de la carte,
• et de nombreuses autres indications, variables selon la nature des cartes.