Science qui étudie les peuples et leur civilisation sous tous les aspects, l’ethnographie (du grec ethnos = peuple et graphein = écrire, décrire) décrit chaque aspect de la vie quotidienne d’une peuplade déterminée. Elle s’intéresse aussi bien aux aspects matériels (habitat, vêtements, outillage, pratiques agricoles et artisanales, et bien d’autres) qu’aux aspects spirituels (religion, comportements, rites, pratiques funéraires, relations sociales, pratiques artistiques).
1o) L’ethnologie commence par étudier la technologie d’un peuple :
- techniques mécaniques,
- outils,
- instruments,
- machines,
- maîtrise du feu ,
- techniques spéciales (vannerie, poterie, sparterie et corderie, colles, armes),
- industries spécialisées (consommation, cueillette, chasse, pêche, élevage, agriculture, productions diverses, protection et confort, vêtement, habitation, transport…).
2o) Puis, elle se penchera sur l’esthétique :
- les jeux (manuels ou oraux),
- les arts (plastiques, idéaux, musicaux, chorégraphiques, littéraires).
3o) Ensuite, elle étudiera les phénomènes économiques :
- production,
- répartition,
- consommation,
- monnaie et échanges avec l’extérieur.
4°) Puis les phénomènes juridiques :
- organisation sociale et politique,
- organisation domestique (clan, famille, mariage),
- propriété individuelle et collective,
- droit (contractuel, pénal, procédures).
5°) Enfin les phénomènes moraux et religieux :
- cultes (publics et privés),
- rites (manuels, oraux, négatifs, initiatiques…),
- représentations religieuses (d’êtres naturels ou spirituels),
- magie, divination, superstitions.
Consulter :
Mauss (Marcel). – Manuel d’ethnographie. – Paris, Payot, 1947.