Le travail du métal est une activité pratiquée depuis 6 000 ans avant notre ère, avec la découverte de l’or et ses premières utilisations. Si l’on met à part l’orfèvrerie, l’ensemble des métaux alors connus (au nombre de 7) fit l’objet de tout un artisanat, pendant l’Antiquité et le Moyen Âge.

Pour réaliser les opérations nécessaires à la confection d’objets en métal (extraction du minerai, fonderie, laminage, puis emboutissage et ciselage éventuel), un certain nombre d’outils étaient nécessaires, qui se perfectionnèrent au fil des temps :

• une forge (indispensable pour donner une première forme au métal)

• des petits outils (en fonction des travaux à réaliser)

  • pince (pour tenir le métal chauffé ou en fusion)

  • marteau (pour frapper le métal et le déformer)

  • enclume (pour supporter le métal pendant le travail)

  • tas (sorte de petite enclume)

  • repoussoir (pour enfoncer le métal sans le percer)

  • poinçon (pour percer le métal)

  • cisaille (pour couper le métal)

ainsi que des accessoires : serre-joint, établi, servante, etc.

Pendant des générations, les ouvriers métallurgistes employèrent les mêmes outils. Lors de la révolution industrielle, au XVIII^e siècle et surtout au XIX^e siècle, de puissantes machines furent introduites dans les usines, pour travailler le métal plus rapidement et pour fabriquer divers objets en grande quantité. Ce sont :

• le marteau-pilon

• la presse à emboutir (ou « emboutisseuse »)

L’apparition de l’outillage électrique (généralisé au XX^e siècle) permit l’emploi de nouveaux outils :

• la meuleuse (pour couper le métal)

• la fraiseuse (pour percer)

• la scie à ruban (pour couper)

• la ponceuse (pour aplanir)

• la polisseuse (pour polir et faire briller une surface)

• la plieuse (pour obtenir des plis réguliers)

• la perceuse (pour forer des trous réguliers)

• le tour (pour obtenir des objets réguliers)

• le chalumeau (pour souder ou chauffer une petite surface)