Né à Florence, en Italie, au XVII^e siècle, l’opéra est un genre musical occidental particulier. Un opéra est une œuvre musicale et théâtrale pour un orchestre et des chanteurs. Le livret met en scène des personnages et leur histoire (légendaire, mythologique ou basée sur un événement historique réel), dont les rôles sont chantés.

Cet art lyrique moderne gagna la France et l’Allemagne dès la deuxième moitié du XVII^e siècle. L’un des premiers opéras joué de nombreuses fois fut « l’Orfeo » de Claudio Monteverdi, en 1607. Au XVIII^e siècle, de nombreux compositeurs s’essayèrent au genre et produisirent de nombreux chefs-d’œuvre. Au XIX^e siècle, en Italie, l’opéra fut utilisé comme arme politique (surtout par Giuseppe Verdi) pour influer sur l’opinion publique, lors des tensions entre les Italiens et les Autrichiens et la formation d’une nouvelle nation, l’Italie.

Salles de spectacle  particulièrement célèbres :

• Scala de Milan

• Fenice de Venise

• Opéra Gernier (Paris) et Opéra Bastille

• Metropolitan (New York)

• Opéra de Sidney (Australie, pour son architecture)

Parmi les principaux compositeurs :

• Claudio Monteverdi (1567-1643)

• Antonio Lucio Vivaldi (1678-1741)

• Alessandro Scarlatti (1660-1725)

• Georg Friedrich Haendel (1685-1759)

• Jean-Baptiste Lully (1632-1687)

• Jean-Philippe Rameau (1683-1764)

• Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)

• Giuseppe Verdi (1813-1901)

• Charles Gounod (1818-1893)

• Jules Massenet (1842-1912)

• Jacques Offenbach (1819-1880)

Compositions célèbres :

• La Bohème

• Casse Noisette

• Aida

• Nabucho