Monnaies de l’époque royale

Aux origines de Rome, les Romains se bornaient à pratiquer le troc du bétail ; il s’agissait d’échange et non de commerce. Puis, vers le VIe siècle avant notre ère, l’airain apparut pour servir de monnaie ; les pièces, d’abord moulées, furent ensuite frappées. On se servit d’abord de lingots de cuivre mêlé d’un peu d’étain ; ils étaient moulés et de poids variable. Vers le Ve siècle, l’État leur donna un poids fixe et une marque : les lingots à l’effigie du mouton, du porc ou du bœuf pesaient très lourd (jusqu’à 1,635kg). L’unité de monnaie était l’as (dit libralis) équivalent à l’unité de poids, la livre (libra en latin).

Monnaies de la République

Les premières pièces rondes furent frappées au IVe siècle avant notre ère. L’as (libralis, qui pesait une livre) se subdivisa en semis, triens, quadrans, sextans, uncia, semiuncia, qui portaient des figures de divinités. L’argent apparut vers 280 avant J.-C., un peu avant les Guerres Puniques (264-202 avant J.-C.). En 269 avant J.-C., en même temps que les monnaies de bronze, furent émis les premiers sesterces et les premiers deniers, frappés à l’effigie de Castor et Pollux. En 217 avant J.-C., première émission de pièces d’or, ayant cours jusqu’à la fin de la 2e Guerre Punique.

Vers la fin du IIIe siècle : as trientalis bronze 109 gr.
sestertius argent 2 as ½
denarius argent 10 as = 4 sest.
Début du IIe siècle : as uncialis bronze 27,25 gr.
sestertius argent 4 as
denarius argent 16 as
2e moitié du Ier siècle : as
sestertius bronze 4 as
denarius argent 4 sesterces
aureus or (8,10 gr.) 25 deniers

Monnaies de l’empire romain

L’as reparut en 15 avant J.-C. Avec le poids de 1/3 d’once (= 9 gr).

as bronze
nummus laiton 4 as
denarius argent 4 nummi = 16 as
aureus or 25 deniers (7,80 gr, puis 7,30 sous Marc Aurèle)

Monnaies du Bas-empire

Constantin (306-337) créa une nouvelle pièce d’or, le sou (solidus, 4,548 gr).