Les armes à feu, initialement uniquement des canons d’assez gros calibre, ont donné naissance, ensuite, à des armes à feu individuelles, qui sont apparues vers le XIVe siècle.

couleuvrine à main première arme à feu individuelle; apparue au XIVe siècle ; cadence de tir très lente
arquebuse apparue à la fin du XVe siècle
mousquet en usage du XVIe au XVIIIe siècle ; canon plus long et muni d’une crosse d’épaule ; son poids exige une fourche d’appui pour le tir ; mise à feu à l’aide d’une mèche
tromblon utilisé au XVIIe siècle ; canon légèrement évasé (d’où peu de précision et faible portée) ; chargement par la bouche ; vite abandonné par les armées
fusil

apparu vers 1550, mais son usage ne se répandit que vers la fin du XVIIe siècle, les progrès techniques l’ayant rendu beaucoup plus performant que le mousquet.

  • initialement, chargement par la gueule : poudre noire versée, puis tassée, puis on introduit une bourre et enfin la balle ;
  • au milieu du XVIIe siècle, apparut la cartouche en papier contenant la poudre et la balle (déchirée avec les dents par le soldat), puis la cartouche métallique (en fer, puis en cuivre pour éviter l’oxydation) ;

le chargement par la culasse apparut dès le XVIe siècle ;

  • vers 1610 avec une platine à silex,
  • en 1687, Vauban invente la baïonnette,
  • en 1812, la platine à percussion est inventée par Jean Pauly, armurier suisse installé à Paris,
  • en 1830, fusil à capsule de fulminate de mercure (généralisé dans l’armée française en 1840),
  • en 1866, l’armée française s’équipe avec le fusil Chassepot
  • en 1886, l’armée française s’équipe avec le fusil Lebel
  • en 1970, l’armée française s’équipe avec le Famas (Fusil d’assaut automatique)