Depuis sa création, la presse écrite s’est avérée une source remarquable d’information de tous genres.

Avec l’apparition, dans le courant du XVIIe siècle, des premières publications périodiques, cette nouvelle forme d’informations connut un lent développement, jusqu’à la Révolution française.

Première publication au monde : décembre 1605, un imprimeur strasbourgeois, Johann Carolus, édite, sur 4 pages (une simple feuille pliée en deux), une « Relation aller Fürnemennen und gedenckwürdigen Historien » (« Relation de tous les phénomènes et histoires mémorables »).

En France, le 30 mai 1631, Théphraste Renaudot (1586-1653) publie « La Gazette », hebdomadaire, qui connut un vif succès.

Le premier quotidien français fut le « Journal de Paris », lancé en 1777.

Lors de la Révolution, les journaux (d’opinion) se multiplièrent, notamment à Paris (ex. : « Le Cri du Peuple », « La République »), mais, avec la Restauration, le contrôle administratif des publications fut rétabli.

En France, la Loi sur la liberté de la presse fut promulguée, après de longs débats parlementaires, le 29 juillet 1881.

On considère la période 1858-1950 comme « l’âge d’or » de la presse écrite, tant les titres étaient nombreux et variés, les tirages importants et les lecteurs fidèles et attentifs. Ce phénomène eut de nombreuses conséquences, même dans la vie culturelle et la société (naissance des « romans feuilletons », apparition des publicités, diffusion des jeux, mots croisés, rébus, etc.).

On peut distinguer trois grandes catégories :

  • la presse d’information

  • la presse de divertissement

  • les publications scientifiques

Mais d’aucuns distinguent également :

  • les journaux d’informations générales

  • les journaux d’opinion (politique, souvent organes des partis)

  • la presse sportive

  • la presse féminine

  • la presse spécialisée (Histoire, Géographie, Chasse et pêche, Automobile…)

Dans tous ces périodiques (quotidiens avec rubriques spécialisées, magazines, mensuels, etc. les informations consultées sont très riches et extrêmement variées. Il convient toutefois de les vérifier.