La phonétique, ou science qui étudie les différents sons émis par un locuteur (dans une langue donnée) peut se diviser en trois :

• la linguistique acoustique : traite de l’aspect physique des sons de parole en analysant le signal de parole,
• la linguistique articulatoire : concerne la physiologie de la phonation et les particularités articulatoires des sons de parole,
• la linguistique perceptive : s’applique à la perception des sons paroliers.

Dans la langue française actuelle, les spécialistes distinguent 26 graphismes et 37 phonèmes. [Un phonème est l’unité distinctive de la prononciation dans une langue]. Si l’alphabet, tel qu’il s’écrit ou s’imprime, compte bien 26 lettres [caractères], la prononciation permet de distinguer :

19 voyelles, dont :

• 12 voyelles orales (a, e, i, o, u, y, eu, oeu, ou, è, é),
• 4 voyelles nasales (un, ain, an, on),
• 3 semi-voyelles (eil ou ill,, oi, ui).

18 consonnes :

Selon la façon dont ils sont prononcés, les sons (ou phonèmes) peuvent être classés en plusieurs catégories :

• Labiales: (prononcé à l’aide des lèvres),
• Nasales : (prononcé avec le nez – on dit « sons nasillards »),
• Dentales : (prononcé avec les dents),
• Palatales : (prononcé avec le palais),
• Gutturales : (prononcé avec la gorge – « sons gutturaux »).

Consulter

• Malmberg (Bertil). – Phonétique. – Paris, Presses Universitaires de France, 1954. – In-8°, 128 p. (Collection « Que Sais-Je ?», n^o 637).
• Bourciez (E. et J.). – Phonétique française. – Paris, Klincksieck, 1967. – In-8°, XII – 244 p. (Collection « Tradition de l’Humanité», n^o III).