Afin d’identifier ou de se documenter sur un personnage historique, il convient de rechercher une notice qui pourrait éventuellement lui avoir été consacrée dans un des ouvrages suivants :
- Michaud (Louis-Gabriel). – Biographie universelle ancienne et moderne. – Paris, Firmin Didot, 1811 [2e édition revue et augmentée en 1843] – 85 vol. in-8o,
- Hoeffer (Dr), dir. – Nouvelle biographie générale depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. – Paris, F. Didot, 1853-1866. – 46 vol. in-8o,
- Prévost (Michel) et Roman d’Amat (Jean-Charles), dir. – Dictionnaire de biographie française – Paris, Letouzey et Ané, depuis 1929. – In-4o, [actuellement arrivé à la lettre L],
- Grimal (Pierre), dir. – Dictionnaire des biographies. – Paris, Presses Universitaires de France, 1958. – 2 vol. in-4o,
- Mourre (Michel). – Dictionnaire d’histoire universelle. – Paris, Presses Universitaires de France, 1968. – 2 vol. in-4o.
Voir aussi, pour un personnage ecclésiastique :
- Dictionnaire d’Histoire et de Géographie ecclésiastique (en abrégé DHGE), publié sous la direction de Mgr A. Baudrillart, puis R. Aubert. – Paris, Letouzey et Ané, depuis 1912. – in-4o [actuellement arrivé à la lettre L] [notices sur les personnages importants],
- Agence Pharos. – Dictionnaire biographique français contemporain Pharos. Paris, Pharos, 1954. – In-4o, 708 p., 3.000 biographies,
- Who’s who in France. Dictionnaire biographique des principales personnalités. – Paris, Lafitte, depuis 1953 [annuel] – In-4o, 15.000 biographies.
Les personnages historiques majeurs font généralement l’objet d’une abondante bibliographie qu’il convient de rassembler, dans le but d’étudier plus en détails la vie et l’œuvre de la personne considérée.
Depuis quelques années, il est également possible de consulter les dictionnaires et encyclopédies en ligne, tels Wikipedia ou l’Encyclopedia Universalis , qui fournissent les biographies de nombreux personnages.