Les communes françaises ont été créées par la Loi du 14 décembre 1789. Auparavant, l’immense majorité de la population était répartie en paroisses. Seuls quelques regroupements plus importants étaient constitués en villes (avec un statut particulier et des édiles élus pour la gestion). Instituée par Bonaparte en l’an VIII (1800), la tutelle préfectorale fut confortée par les lois du 18 juillet 1837 et (surtout) du 5 avril 1884. Cette situation prit fin avec les lois de décentralisation (dites « Lois Defferre ») des 2 et 5 mars 1982.

Il est conseillé d’étudier :

1. Étymologie du nom de la localité (avec variantes successives)
2. Création de la paroisse
3. Création de la commune
4. Monuments : Église, mairie, beffroi, édifices administratifs, remparts…
5. Urbanisation
   1. Type d’habitations
      1. Matériaux
      2. Architecture particulière
   2. Répartition dans l’espace
   3. Évolution de l’habitat
   4. Évolution de l’urbanisme
6. Activités économiques locales
   1. Ressources locales (énergie, minerais, combustibles…)
   2. Productions
   3. Spécialités locales
7. Vie politique
   1. Liste des maires (et autres élus : conseillers généraux, députés…)
   2. Délibérations municipales successives
   3. Contexte historique (général, de la région, du pays)
   4. Passage de souverains, hommes d’état ou autres
8. Activités culturelles et sportives
   1. Apparition
   2. Développement
9. Célébrités locales
   1. Familles nobles locales
   2. Écrivains, artistes, sportifs, hommes politiques ou autres

Voir fiches n° 35 « Les Archives municipales » et n° 27 « Étude de l’histoire d’une commune : sources »