En 1817, fut créée à Paris l’École nationale supérieure des Beaux-Arts. Cette création fut suivie, en province, de plusieurs écoles locales d’enseignement des Beaux-Arts. La sculpture y figurait en bonne place, de sorte que de grands artistes ont été formés, au XIXe siècle, et que leurs œuvres sont désormais reconnues dans le monde entier pour leurs qualités et leur grande beauté.

Parmi les grands artistes de l’époque moderne et contemporaine, on peut citer :

  • François Rude (1784-1855), dont les œuvres principales sont :
    « Le Départ des Volontaires de 1792 » (communément appelé « La Marseillaise »), haut-relief sur l’arc de triomphe de l’Étoile, à Paris, réalisé en 1836 ; « Louis XIII enfant » (1843).
  • Jean-Baptisye Carpeaux (1827-1875) pour :
    « la Négresse » (1868), « la Danse » (1869) et bien d’autres.
  • Auguste Rodin (1840-1917), pour :
    « le Baiser » (1889), « les Bourgeois de Calais » (1889), « le Penseur » (1902) et « la Porte de l’Enfer » (1917), entre autres.
  • Antoine Bourdelle (1861-1929), pour :
    « Tête d’Apollon » (1900), « Héraklès archer » (1929).
  • Aristide Maillol (1861-1944), pour :
    « la Baigneuse » (1902), « Pomone » (1910), « l’Été » (1911), « la Rivière » (1938) et de nombreuses statues exposées dans le Jardin des Tuileries, à Paris.
  • Camille Claudel (1864-1945), pour :
    « la Valse », « l’Age mûr », « The implorer », « Sakuntala » (réalisé en 1888) et bien d’autres.

Le XXe siècle vit l’émergence de tendances nouvelles, avec l’apparition de sculptures abstraites, non figuratives, parfois faites à l’aide de matériaux nouveaux. Le principal représentant de ce mouvement fut César (1921-1998), dont les plus importantes réalisations ont été « le Pouce » et « le Centaure ». On peut également citer la plasticienne Niki de Saint-Phalle (1930-2002) qui a réalisé une série de « Nana » (de 1960 à 1970) et « les Trois grâces » (en 1999).

Cependant, des artistes comme Jean Fréour (1919-2010) ont su continuer la tradition de la sculpture figurative en réalisant de très nombreuses statues, monuments et œuvres diverses, comme « Anne de Bretagne » ou la statue du « Général Leclerc » à l’entrée de l’école militaire de Saint-Cyr Coëtquidan.