Pendant des siècles, les royaumes, puis les États, se sont querellés et souvent combattus. Devant les immenses pertes humaines et multiples dégâts occasionnés par tous ces conflits, au XIXe siècle un certain nombre d’esprits pacifistes ont tenté de réguler quelque peu les conditions de la guerre et d’apaiser les rancunes entre nations.

Initialement destinées à réguler les conditions de la guerre, les conventions internationales ont rapidement été prises pour régulariser les échanges internationaux dans de nombreux domaines.

Conventions réglementant les conditions des conflits :

1864 première Convention de Genève pour améliorer le sort des blessés (signée en août 1864)

1906 deuxième Convention de Genève

1929 troisième Convention de Genève (signée en juillet 1929), non respectée par l’Allemagne, pourtant signataire, lors de la Deuxième guerre mondiale.

1936 Convention de Montreux

1949 quatrième Convention de Genève (signée le 12 août 1949), règle les conditions de la guerre (des conflits armés entre états)

1977 deux protocoles additionnels

2005 troisième protocole additionnel

Conventions réglementant d’autres domaines :

1884 Convention de Washington (signée en août 1884), détermine l’heure internationale, le calendrier, les conditions des échanges, système de mesures, etc.

Depuis cette date, de nombreuses conventions régissent des activités internationales dans de nombreux domaines :

  • les Droits de l’Homme,

  • le Travail (lutte contre l’esclavage et le travail des enfants),

  • le Patrimoine et la Culture,

  • la Santé,

  • la Société,

  • les Transports et le Commerce.

On peut citer, à titre d’exemple, l’Union Postale Universelle.