Les immenses pertes humaines, ainsi que les dégâts matériels considérables de la Première guerre mondiale incitèrent les nations belligérantes à se réunir pour tenter d’assurer une paix durable.

La Société des Nations (en abrégé SDN) fut fondée le 10 janvier 1920, à la suite des négociations du Traité de Versailles (1919). Elle avait son siège à Genève, en Suisse, pays considéré comme neutre par tous, dans le Palais Wilson jusqu’en 1936, puis dans le Palais des Nations. Après quelques succès, elle ne réussit pas à enrayer les agressions des Pays de l’Axe dans les années 1930. Elle fut finalement dissoute, après 26 ans d’activités, le 20 avril 1946.

Pour lui succéder, le 24 octobre 1945 fut créé l’Organisation des Nations Unies (en abrégé ONU), dont le siège fut fixé à New York. Actuellement, cet organisme compte 193 pays membres, dont 6 membres du Conseil de Sécurité.

Un certain nombre d’organisations (15 agences) furent instituées, sous l’égide de l’ONU, afin de remplir des missions spécifiques :

UNESCO pour la culture créé en 1945

UNICEF pour l’enfance créé en 1946

O.M.S. pour la santé créé en 1948

FAO pour l’agriculture et l’alimentation créé en 1945

etc.

D’autre part, des organisations non-gouvernementales (en abrégé ONG), c’est-à-dire ne dépendant d’aucun gouvernement, n’étant rattachées à aucun pays en particulier, se créèrent, à partir des années 1950. Parmi les plus importantes, on peut citer :

• pour les Droits de l’Homme

  • ATD Quart monde créé en 1957

  • Amnesty International créé en 1961

• pour la protection de la naturelle

  • WWF créé en 1962

  • les Amis de la Terre créé en 1971

  • Greenpeace créé en 1971

• organisations humanitaires

  • Rotary International créé en 1917

  • Médecins sans frontière créé en 1971 (à Paris)

• lutte contre la pauvreté, la corruption, etc.

  • Reporters sans frontière créé en 1985 (à Montpellier)