Il existe plusieurs manières d’étudier une profession : le sociologue n’aura pas la même approche que le juriste. En tant qu’historien, il convient d’étudier une profession de la manière suivante :

1 – Détermination de la date de son apparition

• historique de la profession
• date de création d’une éventuelle corporation
• détermination du saint patron protecteur

2 – Définition de ses fonctionnalités

• utilité de la profession
• importance relative dans les différents corps de métiers
• nombre de praticiens (évolution à travers les siècles)
• répartition par pays, régions, villes/campagnes, etc.

3 – Énumération de ses usages habituels

• existence ou absence de réglementation
• variantes régionales éventuelles

4 – Techniques d’apprentissage

• existence d’écoles spécialisées
• apprentissage sur le tas (chez un maître du métier)
• qualifications successives (ou grades)

5 – Analyse des modalités d’exercice

• exercice en solo dans un atelier
• exercice à plusieurs dans un même atelier
• existence ou absence d’une corporation (ou guilde, ou jurande…)

6 – Détermination de la durée d’existence (en cas de disparition)

• début d’existence de la profession
• apogée
• fin d’existence (déterminer les circonstances)

7 – Transformations au cours des siècles

• modifications des conditions de travail
• évolution des techniques
• modifications apportées par le machinisme